鐵是人體內(nèi)含量最多的一種必需微量元素。人群中膳食鐵的攝入量常高于RDA（AI），但人體鐵缺乏，包括缺鐵性貧血和血紅蛋白低于正常的現(xiàn)象卻較普遍，仍是世界性的主要的營養(yǎng)問題之一。缺鐵的最主要原因在于鐵的吸收利用率太低。
　　處在生長發(fā)育期的兒童，隨體重增加，血容量及組織鐵相對增加，且生長發(fā)育愈快，鐵的需要也愈大。一般每增加1kg體重約需增加鐵35～45mg，足月兒第一年內(nèi)需補充外源性鐵200mg。低出生體重兒，由于貯鐵較少、生長發(fā)育又較快，需補充的鐵量較足月兒高，約為280～350mg。
    因此，嬰兒期尤其是低出生體重兒更易于發(fā)生缺鐵性貧血。
缺鐵所造成的危害是多種的，主要有以下幾個方面：其一，造成貧血；其二，引起心理活動和智力發(fā)育的損害及行為改變，鐵缺乏（尚未出現(xiàn)貧血時的鐵缺乏）還可損害兒童的認知能力，且即使在日后補充鐵，也難以恢復；其三，使兒童抗感染能力下降，等等。
　　由于有機鐵的吸收率高于無機鐵，因此通過膳食補充鐵時，最好多攝入含有機鐵豐富的食品，如動物血、肝臟、雞胗、牛腎、瘦肉、蛋黃等，大豆、黑木耳、芝麻醬及干果等也是鐵的良好來源。當然，谷物蔬菜和魚也含有一定量的鐵；但奶制品、蔬菜和水果中鐵的含量很低。